Les planètes telluriques sont les quatre premières planètes à partir du Soleil : Mercure, Vénus, la Terre et Mars. Ces quatre planètes ont toutes un point commun. Contrairement aux planètes joviennes, qui sont d’énormes boules de gaz, les planètes telluriques sont solides.

Mercure

Mercure est une planète qui détient beaucoup de records ! D’abord, c’est la planète la plus proche du Soleil. Elle est située à seulement 57,8 millions de km de celui-ci. C’est aussi la planète la plus rapide, avec un temps de rotation de 58,6 jours et une révolution de 88 jours. Mercure porte d’ailleurs le nom du messager des dieux romains, qui voyage très rapidement grâce à ses sandales ailés. De plus, Mercure est la plus petite des planètes à part entière, avec un diamètre de 4878 km. Elle détient également le record des écarts de température les plus extrêmes du Système Solaire : 400˚C le jour et -170˚C la nuit ! Cela est dû au fait que la planète Mercure présente toujours la même face au Soleil. Donc, d’un côté, il fait toujours jour tandis que de l’autre, il fait toujours nuit ! Ces différences de températures ne sont pas  adoucies par un effet de serre quelconque car Mercure n’a pas d’atmosphère. En effet, le Soleil a aspiré tous les gaz qui se trouvaient à sa surface… D’ailleurs, la surface de Mercure, constellée de cratères d’impact, ressemble beaucoup à celle de la Lune. Enfin, soulignons que Mercure est très difficile à observer au télescope car elle se trouve trop près du Soleil, qui nous aveugle. Donc, presque tout ce que nous savons de ce monde bouillant le jour et glacial la nuit nous vient de l’information transmise par les sondes, comme Mariner 10.

Vénus

Située à 108 milliards de km de son étoile, Vénus est la deuxième planète à partir de celui-ci. Elle porte le nom de la déesse romaine de l’amour et de la beauté. Avec un diamètre de 12 100 km, Vénus est presque de la même taille que la Terre. Elle est, vue de notre planète, la planète la plus brillante. Comme elle apparaît dans le ciel au lever et au coucher du Soleil, on la surnomme « l’étoile du Berger ». Cet aspect réfléchissant est dû à l’atmosphère très dense de cette planète, épaisse de 50 à 70 km. Cette atmosphère est composée de CO₂ à 96 % et d’acide sulfurique (H₂SO₄) dans les hautes altitudes. Les vents y soufflent à 100m/seconde ! L’atmosphère de Vénus engendre un effet de serre incroyable, ce qui fait de Vénus la planète la plus chaude du Système Solaire (460˚C en surface). La première sonde à avoir atteint la surface de cette fournaise, appelée Venera 7, n’a fonctionné que pendant 20 minutes à cause de la chaleur intense et de la pression atmosphérique extrême (9117 kPa, ce qui équivaut à plus de 90 fois la pression atmosphérique de la Terre) ! La surface de Vénus est parsemée de plaines, de plateaux et de volcans actifs. On y trouve d’ailleurs beaucoup de pierres volcaniques et de coulées de lave. Le volcan le plus haut de Vénus est le mont Maxwell, qui atteint 11 000 m d’altitude ! Par comparaison, l’Everest ne mesure que  8848 m de haut… La rotation de Vénus dure 243 jours et sa révolution dure 224,7 jours. Donc, une journée y est plus longue qu’un an…

La Terre

Notre planète bleue est un objet céleste très spécial. En effet, c’est jusqu’à maintenant la seule planète du Système Solaire sur laquelle on a retrouvé de la vie ! Le nom officiel de la Terre est Gaïa, le même que celui de la déesse grecque de la Création. En effet, la Terre rassemble toutes les conditions idéales à la formation de la vie. D’abord, notre planète est située à exactement la bonne distance du Soleil (149,6 millions de km). Sa rotation dure 23 h 56 minutes et sa révolution dure 365,25 jours. Ce quart de journée supplémentaire  est la raison pour laquelle notre calendrier comporte une journée de plus tous les quatre ans, lors des années bissextiles. Ensuite, la Terre possède un champ magnétique très puissant, la magnétosphère. Cette barrière invisible nous protège en bloquant les radiations provenant du vent solaire. Elle est plus mince aux pôles Nord et Sud, ce qui est la cause des aurores (boréales  au Pôle Nord, australes au Pôle Sud). De plus, la Terre a une atmosphère composée de 78 % d’azote, 21 % d’oxygène, 0,9 % d’argon, 0,03 % de CO₂ et 0,07 % d’autres substances (vapeur d’eau, poussières, etc). La Terre ne s’appelle pas la planète bleue pour rien. En effet, 70% de sa surface  est recouverte par les océans, dont l’eau est essentielle pour notre survie. Enfin, la Terre a une température ni trop chaude ni trop froide, juste parfaite pour nous (14˚C en moyenne). La Terre n’a pas toujours eu le même aspect. En effet, elle comporte 8 plaques tectoniques qui glissent sur la couche de lave située sous sa surface, ce qui modifie continuellement la configuration des continents. Il y a environ 200 millions d’années, lors de l’apparition des dinosaures, tous les continents étaient réunis en un seul, la Pangée. Au fil du temps, la Pangée s’est fracturée, ce qui a donné les sept continents que nous connaissons aujourd’hui. Les plaques tectoniques sont également à l’origine des tremblements de terre et des volcans. Lors de sa formation, la Terre est entrée en collision avec un objet de la même taille que Mars, ce qui a créé son satellite naturel, la Lune. Notre planète a un diamètre de 7 926 km, ce qui veut dire que l’ISS en fait le tour en une heure et demie. Malheureusement, les humains ont pollué non seulement la surface de notre planète, mais aussi l’espace situé tout autour ! En effet, des millions de débris spatiaux (satellites hors d’usage, outils perdus par les astronautes, etc.) tournent autour de notre planète. Parmi eux, on dénombre 1000 objets d’une taille supérieure à 10 cm, 200 000 objets ayant entre 1 et 10 cm de longueur et 35 millions d’objets plus petits que 1 cm ! Comme ils tournent à une très grande vitesse (15 km/s), ces débris spatiaux présentent un danger pour les vaisseaux spatiaux. La NASA tient compte de ce risque lors des lancements de la navette spatiale. D’ailleurs, nous avons déjà évacué l’ISS parce qu’une vis a failli frapper la station spatiale ! Finalement, cette vis a raté L’ISS d’extrême justesse. Quel soulagement !

Mars

Située à 56 millions de km de la Terre et 230 millions de km du Soleil, Mars est la quatrième planète du Système Solaire. Son nom lui  vient du dieu romain de la guerre. Mars a une atmosphère très mince qui laisse passer les rayons ultraviolets. Cette atmosphère est surtout composée de CO₂. D’ailleurs, le vent martien entraîne souvent des tempêtes de poussière à la surface de la planète. L’oxyde      de fer, mieux connu sous le nom de rouille, qui recouvre sa surface lui donne une couleur rougeâtre. C’est pourquoi on surnomme   Mars la « planète rouge ». Mars est la planète qui ressemble le plus à la Terre pour ce qui est de sa surface. On y retrouve des déserts, des volcans éteints (dont Olympus Mons, le volcan le plus haut du système Solaire avec une altitude de 26 km), des canyons (dont Valles Marines, qui mesure 4000km de long et 10 km de profondeur), des plateaux et même de la glace d’eau aux pôles ! Cette glace d’eau rendrait possible l’existence de formes de vie primitives, des bactéries par exemple. Tout comme la Terre, Mars a des saisons. Il y fait 27˚C en été et -127˚C en hiver ! Mars possède un diamètre de 6 790 km. Sa gravité est environ trois fois plus faible que celle de la Terre. Mars met 24 h 37 minutes à tourner sur elle-même et 687 jours à faire le tour du Soleil. Il faudrait 6 mois pour aller sur        Mars. Si les astronautes y passent 18 mois, cela signifie que le voyage aller-retour durerait 30 mois ! Techniquement, ce voyage est possible. Il ne reste qu’à savoir si les astronautes pourront survivre psychologiquement à un aussi long périple sans leurs proches...